La tosse e uno dei sintomi piu comuni delle malattie respiratorie e una delle cause piu frequenti di richiesta di consiglio in farmacia. E un meccanismo riflesso protettivo che serve a espellere dalle vie respiratorie irritanti, muco eccessivo, corpi estranei o agenti patogeni. Per scegliere il rimedio giusto e fondamentale distinguere tra tosse secca (irritativa, senza produzione di catarro, fastidiosa, spesso notturna) e tosse grassa (con catarro, produttiva, che richiede di essere "spurgata"). I farmaci e gli integratori per la tosse si dividono pertanto in due grandi categorie: i sedativi della tosse (per quella secca) e i mucolitici/espettoranti (per quella grassa).
La tosse secca - tipica delle prime fasi del raffreddore, della laringite, della bronchite virale, dell'allergia respiratoria - non ha alcuna funzione produttiva e va sedata per garantire il riposo e ridurre l'irritazione della mucosa. I farmaci sedativi piu utilizzati sono: destrometorfano (Bechilar, Levotuss, Bisolvon Tosse) - agisce sul centro della tosse a livello del sistema nervoso centrale; cloperastina (Hederix) - antitussivo periferico e centrale; levocloperastina (Levotuss) - molto utilizzato in ambito pediatrico. Per la fitoterapia: Grintuss Pediatrico e Adulti (Aboca) con resina di poligala, miele e altea; Pelargonium sidoides; sciroppo di tigli e melissa; Drosera Wax.
Per la tosse grassa con catarro, i farmaci mucolitici aiutano a fluidificare le secrezioni e facilitarne l'espulsione: acetilcisteina (Fluimucil, Mucisol, Solmucol) - il piu utilizzato, in granulato, compresse effervescenti, soluzioni per aerosol; ambroxolo (Mucosolvan, Surbronc); bromexina (Bisolvon); carbocisteina (Lisomucil, Mucosirop); erdosteina (Esteclin). Per la fitoterapia: elenium (radice), edera (Hederix Plus, Tussamag), timo, eucalipto, marrubio.
Nei bambini sotto i 2 anni la tosse va trattata con cautela. I farmaci antitussivi e mucolitici sono in genere sconsigliati sotto i 2 anni - la FDA americana e l'EMA europea hanno emesso warning specifici. Per i piccolissimi, l'approccio preferito e: lavaggi nasali con soluzione fisiologica, idratazione abbondante, umidificazione dell'ambiente, posizione semi-seduta durante il sonno. Per i bambini piu grandi, lo sciroppo al miele (cucchiaino prima di andare a letto) ha mostrato in studi clinici un'efficacia paragonabile al destrometorfano. Per tosse persistente, fitoterapia delicata: Grintuss Pediatrico, Fluibron sciroppo, Bisolvon Tosse Pediatrico.
Per tosse grassa importante, in particolare in bambini con bronchiolite o adulti con BPCO, e utile l'utilizzo del nebulizzatore (aerosol) con soluzione fisiologica per il lavaggio bronchiale o con principi attivi mucolitici (acetilcisteina, ambroxolo). I nebulizzatori a pistone (Pic Mediair, Beurer IH 26 Plus, Omron CompAir) sono i piu efficaci. La nebulizzazione di soluzione fisiologica ipertonica 3% e particolarmente efficace per la fluidificazione delle secrezioni.
Se la tosse persiste oltre 3-4 settimane, e necessario consultare il medico per escludere cause meno comuni: asma (con o senza sibili); reflusso gastro-esofageo; postnasal drip (gocciolamento posteriore); tosse da farmaci (in particolare ACE-inibitori); tosse psicogena; tumori del polmone; tubercolosi; pertosse. Importante: tosse persistente nei fumatori sopra i 50 anni, perdita di peso, sangue nello sputo, febbre persistente sono "red flag" che richiedono indagini approfondite.
Alcuni rimedi tradizionali hanno una base scientifica: brodo caldo e tisana al timo con miele sono validati come blandi antitussivi e idratanti; vapori di camomilla con bicarbonato (suffumigi); impacchi caldi sul petto con olio essenziale di eucalipto; cipolla a fettine in stanza di notte (tradizione popolare la cui efficacia non e provata scientificamente ma e innocua e tradizionalmente apprezzata).
Per il benessere respiratorio, esplora anche: Raffreddore, Gola, Sistema immunitario.
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